▲ 도 성 희 (本紙會長·大記者)  ©

윤석열 대통령 국정 지지율이 연신 하락세를 보이는 가운데 집권당인 국민의힘과 한동훈 대표 지지율도 동반 하락세를 면치 못하는 것으로 나타나고 있다. 야권인 더불어민주당과 조국혁신당의 사법 리스크와 도덕성 논란 등에도 불구하고, 오히려 집권세력을 향한 국민 일반의 반발 기류가 더 높다는 점은 처참하게 여겨진다.

이러한 상황을 종합적으로 고려할 때 오는 지방선거와 그 이후 곧장 치러진 대선에서 집권세력 참패로 귀결될 공산이 매우 높게 관측된다. 물론 하늘에 구멍이 뚫려도 TK는 건재할 것이다. 하지만 PK는 경합 지역이 우후죽순 생겨날 수 있다. 여기서 호남은 민주당 텃밭이니 논외로 한다. 문제는 수도권과 충청권이다.

지난 총선을 복기해 보자. 딱히 야권에 유리한 선거 지형이 아니었음에도 불구하고 결과는 야권 압승이었다. 반면 여권은 영남권 위주의 극명한 한계를 드러냈다. 지난 21대 총선에 이어 22대 총선에서도 영남 자민련 현상이 그대로 재현됐다. 여론 풍향계로 불리는 수도권과 충청권에서 처참하게 패배하고 말았다.

사실 22대 총선을 경고하는 뚜렷한 징조가 있었다. 총선을 6개월여 앞둔 시점에 치러진 강서구청장 보궐선거 성적표가 그것이다. 수도권 선거구에서 국민의힘 후보가 무려 17.15%p 격차로 대패했다. 이는 총선 전초전 성격으로 집권세력 전반을 향한 민심의 매서운 질책으로 읽히기에 부족하지 않았다. 

윤석열 대통령은 강서구청장 보궐선거 참패 이후 “국민은 늘 무조건 옳다"고 언급하며 "어떤 비판에도 변명을 해선 안 된다”며 고개를 숙였다. 아울러 “국민 삶을 세심하게 살피기 위해 더 꼼꼼히 챙기고 당정 정책소통을 긴밀히 해야 한다"는 입장을 피력했다. 국정기조 변화에 대한 의지로 여겨졌다.

하지만 이후에도 근본적으로 바뀐 것은 없었다. 이념 외교를 표방하며, 냉전 논리의 첨병을 자처했다. 이는 우리 기업들의 활동 반경을 위축되게 할 뿐만 아니라, 국익에도 도움이 되지 않았다. 국내 정치의 어설픈 편가르기와 이분법적 국정기조 또한 한치도 벗어나지 못했다. 그게 서민들 삶을 살찌우는데 어떤 도움이 되었느냐는 현실적 물음 앞에 직면해 있다. 

윤 대통령의 국정 철학에 대한 국민적 의구심이 깊다. 강고한 보수 성향의 TK 주류 정서만을 대변한다는 지적이다. 집권세력 국정 방향성이 냉전 논리에 고착화돼 있다는 비판이다. 일각에서는 그보다 오히려 퇴행적이라는 목소리도 나온다. 국민들 평균 인식과 안목은 훌쩍 높아져 있는데, 집권세력은 여전히 과거에 안주해 있다는 따가운 질책이다.

이는 국민 저변에 이심전심 형성된 보편성과 상식에 반하는 일로 간주된다. 국민을 화나고 지치게 만드는 것이며, 비록 의도된 바는 아닐지라도 집권세력 스스로 불통 이미지를 쌓아 올리는 것에 다름 아니다. 결국 여권과 국민 사이의 간극이 멀어지게 되는 결정적 요인이며, 야권은 그 약한 고리를 노려 파상적 공세를 퍼붓는다.

다음 지방선거가 오는 2026년 6월 3일 치러지게 된다. 전제한 바와 같이, 극단적 우파 성향을 띤 집권세력 정치 지형으로는 승리를 장담할 수 있는 곳이 TK 지역 외에는 난감한 실정이다. 이대로는 수도권과 충청권에서 전멸할 수 있겠다는 위기감이 매우 짙다. 세상은 급변하는데, 과거의 향수에 매몰된 채 자신들만 옳다는 오만함이 여전히 팽배하다.

집권세력이 시대착오적인 접근 방식에서 시급히 벗어나지 않고서는 향후 있게 될 어떠한 선거에서도 처참하게 패하게 될 것임은 굳이 설명이 필요치 않다. 유권층은 비록 야권이 싫더라도, 집권세력을 더 싫게 여기는 냉기류가 국민 저변에 깔린 서슬퍼런 칼날과 같다. 차라리 기권할지언정 여권에는 표를 주지 않겠다는 심리가 강하게 형성돼 있다.

예컨대 일제강점기 시절, 우리 선조들은 연해주 등지에서 한반도를 강탈한 일본군을 상대로 독립운동을 펼쳤다. 그러한 환경적 불가피성은 도외시한 채 소련에서 활동한 점을 빌미로 독립운동가들을 빨갱이로 매도하는 빈곤한 역사성을 드러낸다. OECD 최악의 장시간 노동에 시달리는데도 더 많은 시간 일해서 더 많은 돈을 벌라는 사고방식을 드러낸다.

단언하건대 집권세력 일각에서 펌프질하는 식민사관과 이념논란은 스스로를 옥죄는 자충수가 될 뿐이다. 국민의 대체적 정서와도 괴리감이 현격하다. 물론 그것이 강성 보수층에겐 어필될 수도 있을 것이다. 하지만 부동층의 외면과 보수층 내부마저 둘로 갈라지게 하는 원치 않는 결과를 낳는다.

국민 대부분은 말을 아낀 채 상황을 주시한다. 혹여 권력이 오만하거나 민생이 조롱당하는 느낌을 받게 되면 마음을 닫게 된다. 왕정시대에도 민심이 천심으로 통했다. 하물며 권력을 한시적으로 위임받아 대리하는 선출직 공직자에게는 굳이 많은 말이 필요치 않으리라 여긴다. 민심을 살피며 정서적 교감을 이루는 가운데 실사구시하는 실용적 자세로 임할 수 있어야 한다.

이제라도 정부 여당은 종래의 국정 기조에서 탈피해 보다 폭넓게 호흡할 수 있는 방향성을 갖출 필요가 있다. 불필요한 소모적 논란거리를 거세하고, 국민 일반이 겪는 호곡어린 삶의 현장에 귀기울여야 한다. 맺힌 눈물을 닦아내고 새로운 희망이 될 때 성원도 따른다. 이해와 공감, 수평적 소통능력은 성패를 향한 첫단추에 비견될 수 있다.

정당은 유권자의 선택을 받지 못하면 존재 의미가 크게 하락된다. 때문에 국민 저변에 깔린 정서적 흐름과 호흡하며 반응하고 공감할 줄 아는 정치가 관건이다. 이를 위한 변화는 불가피하다. 집권세력 전반을 휘감고 있는 낡고 고루한 이미지와 방향성에서 시급히 벗어나야 한다. 여권의 정책적 혹은 정무적 기조도 새롭게 탈바꿈돼야 한다. 

소수 여당의 한계에도 불구하고 새로운 도약을 위한 청사진이 요구된다. 메시지 전달도 국민 친화적이어야 한다. 현안에 대해 능동적으로 대처할 때 국민적 신뢰도 쌓인다. 무릇 세상이 흑백 또는 피아로만 구성되어 있지 않다. 아울러 국민은 검사 앞의 피의자 신분이 아닌 신성한 주권자이며 동시에 심판자임도 명확히 자각할 수 있어야 한다.

특히 영남권 국회의원들이다. 공천만 받으면 당선으로 직결되는 현실이다. 그런 때문인지 의정활동에 있어서 빈약한 점이 농후하다. 대통령과 소속 정당이야 어찌되었든, 오직 공천장에만 혈안이 된다. 당선된 이후에는 별다른 공적 헌신없이 권력만 누리려는 습성을 보인다. 이를 타파하지 못하면 만년 하청일 뿐임을 따갑게 새길 수 있어야 한다.

도 성 희(大記者)